Test | Never Alone

12 mai 2025

Un blizzard féroce, une fillette courageuse, et un renard arctique plus utile que la plupart des sidekicks du jeu vidéo : Never Alone pose très vite les bases de son conte initiatique. Nuna, jeune Iñupiat, part à la recherche de l'origine d'une tempête qui menace son village. Accompagnée d'un renard aux pouvoirs spirituels, elle traverse des environnements inspirés de légendes locales : toundras balayées par le vent, cavernes enneigées, ruines mystérieuses... Le récit progresse par fragments, narré en langue Iñupiat avec une sobriété touchante. Alors oui, on est loin d'un scénario hollywoodien à rebondissements, mais ce que l'on perd en twists, on le gagne en chaleur humaine – même par -40°C.

Jouer seul tout en contrôlant deux personnages, ou coopérer à deux en local : ici, la coopération n'est pas une option, c'est une question de survie. Et de logistique. Et de « attends, saute maintenant, pas dans trois secondes ! » Le gameplay repose sur la complémentarité entre Nuna et le renard. Elle peut grimper, tirer, déplacer des objets ; lui saute plus haut, invoque des plateformes magiques, et surtout, évite les pièges les plus retors avec une grâce féline. Si le renard n'avait pas autant de classe et d'agilité, on serait tenté de croire qu'il est là juste pour résoudre des énigmes. Mais non, il est clairement plus compétent que certains coéquipiers humains en ligne.

Visuellement, Never Alone propose une direction artistique sobre mais évocatrice. L'univers baigne dans des teintes froides, parfois oniriques, et les animations sont volontairement minimalistes. Les esprits et créatures fantastiques qui jalonnent le parcours ajoutent une touche de magie bien dosée. Côté son, la bande-son est discrète mais enveloppante, tandis que les voix en langue Iñupiat ajoutent une authenticité rare. Ce n'est pas un blockbuster, mais une œuvre artisanale, cousue main. Avec des moufles.

Never Alone s'adresse à un public sensible aux expériences narratives et culturelles, dans la lignée de jeux comme Journey, Spiritfarer ou encore Two Falls. Ce n'est ni long (comptez 3 à 4 heures), ni difficile, mais c'est dense, porteur de sens, et à sa manière, inoubliable. Pour peu que vous soyez curieux, et prêt à découvrir autre chose qu'un monde post-apo envahi de zombies.

Foxtales propose une nouvelle aventure inspirée cette fois d'un autre récit traditionnel Iñupiat. L'histoire s'appuie sur la légende de The Two Coastal Brothers, mettant en scène une périlleuse épopée aquatique où l'on retrouve notre duo attachant, toujours aussi soudé. Contrairement au jeu de base majoritairement terrestre et enneigé, Foxtales se déroule dans des environnements marins, avec une mécanique centrale axée sur la navigation en canoë et l'interaction avec les courants. C'est plus court, un peu plus calme, et ça mise davantage sur l'exploration et la résolution d'énigmes environnementales.

Si l'on perd un peu en intensité dramatique, on y gagne en poésie liquide. Surtout, cette extension conserve l'ambition pédagogique de l'original, avec trois nouveaux documentaires sur la culture Iñupiat à débloquer. Une jolie parenthèse pour prolonger le voyage et, au passage, renforcer votre maîtrise du canoë biplace (toujours utile en cas de dégel anticipé).

Je n'imaginais pas qu'un simple jeu de plateforme puisse m'en apprendre autant sur un peuple que je ne connaissais presque pas. Et pourtant, Never Alone m'a donné envie de lire, d'écouter, de comprendre. L'univers du jeu s'inspire de l'imaginaire arctique, entre créatures mythologiques et récits de survie. Ce projet est né à Anchorage, en Alaska, sous l'impulsion de l'Iñupiat Cook Inlet Tribal Council et des studios Upper One Games et E-Line Media. Une première dans l'histoire du jeu vidéo, et un signal fort sur la manière dont ce média peut porter des voix oubliées.