Questions à Emeric Thoa

Interview par Kharg

Haven a marqué la fin 2020 par son approche originale de la relation amoureuse dans le jeu vidéo, mais aussi la fluidité de son gameplay et l'importance de sa musique. Coup de cœur de la rédac, il aura réussi à attiser notre curiosité jusqu'à frapper à la porte de The Game Bakers pour essayer d'en apprendre plus. À l'occasion de l'arrivée du jeu sur Switch, Emeric Thoa a répondu à nos quelques questions pour essayer de percevoir les secrets de conception de ce titre planant.

« Nous voulons créer des expériences mémorables »

Afin de commencer en douceur, pouvez-vous vous présenter à nos lecteurs ?

Emeric ThoaJe m'appelle Emeric Thoa. Je suis le cofondateur du studio The Game Bakers et je suis également Directeur Créatif et Chef de Projet.

Le succès de Furi il y a 4 ans vous a véritablement fait connaître. Quel en a été l'impact sur le studio ? Ce succès a-t-il modifié votre approche dans la conception de Haven ?

Emeric ThoaFuri a fait une énorme différence sur la taille de nos projets. Depuis Furi, nous faisons des projets d'assez grande envergure pour de l'indé (un jeu monopolise une vingtaine de personnes pendant 3-4 ans). Mais en terme de méthode de conception, nous n'avons pas trop changé, nous voulons toujours créer des expériences mémorables autour d'une intention forte.

Les dialogues vous demandent parfois de participer afin de vous impliquer.

« Si ça nous fait rire, si ça nous touche, alors on garde »

Dans Haven, le point de vue abordé sur la relation de couple est particulier, approchant un élément rarement utilisé dans le jeu vidéo : l'amour dans son quotidien. D'où est venue l'idée de cette histoire, de ce concept de jeu ?

Emeric ThoaSans doute de mon intérêt pour les comédies romantiques ! J'ai toujours voulu parler d'amour dans un jeu, et j'avais envie de le faire avec un angle unique, qu'on n'a pas déjà vu cent fois. Et pour le coup, le couple qui dure, le quotidien, l'intimité, c'est un sujet très peu traité dans le jeu vidéo.

Certaines scénettes touchent à l'intimité du couple avec humour comme pour le bouton dans le dos, d'autres sont plus généralistes. L'ensemble génère un grand attachement aux personnages. Le joueur est un voyeur dans cette histoire pourtant il n'a jamais l'impression d'être de trop. Comment avez-vous dosé cette incursion dans l'intimité ? N'avez-vous jamais eu peur d'aller trop loin ou au contraire pas assez ?

Emeric ThoaLe dosage était assez facile : si ça nous fait rire, si ça nous touche, si ça nous met un peu mal à l'aise, si ça nous gêne, si ça nous émeut, alors on garde. Il fallait que ça nous fasse réagir, que ça nous surprenne nous avant tout. Les seules choses sur lesquelles on a fait très attention, c'est que ce ne soit ni vulgaire, ni misogyne, ni rétrograde.

Les balades main dans la main prolongent le sentiment de duo lié.

« Il fallait que la navigation soit "fun et sensuelle" »

Dans le jeu, les déplacements sont très aériens, offrant une sensation de glisse très agréable durant les sessions d'exploration. Est-ce que ces sensations étaient essentielles pour vous ? Avez-vous pris des modèles ?

Emeric ThoaC'est une des clefs du jeu, c'était crucial. Il fallait que la navigation, le déplacement, soit "fun et sensuel" par défaut. Que sans l'histoire et les combats, on ait du plaisir à se déplacer. Les inspirations sont plutôt la vie réelle : descendre une piste de ski à deux par exemple. Mais côté jeu vidéo, on a regardé la sensation de glisse dans certains jeux, mais aussi et surtout du côté de Mario Kart. Le dérapage dans Mario Kart est très satisfaisant.

Et même quand vous posez la manette, le couple continue de vivre sa relation. So cute !

« La musique est un pilier de l'expérience »

La musique électronique qui accompagne le titre est un véritable pan de l'aventure, donnant du rythme aux explorations mais aussi aux petites scènes du quotidien à tel point que cette musique semble indissociable de l'aventure. Est-ce qu'elle a été intégrée au jeu par la suite ou est-ce que le jeu a été construit autour ? Comment avez-vous impliqué l'artiste Danger sur Haven ?

Emeric ThoaLa musique a été composée tout au long du jeu. On a travaillé pendant presque 3 ans, toutes les semaines, avec Danger, pour composer cette OST. C'est un pilier de l'expérience de jeu et ça contribue aux émotions que l'on crée à travers les dialogues, l'histoire, le gameplay. La musique est aussi importante que les graphismes dans Haven.

Pour conclure, que pouvez-vous nous dire de vos prochains projets ? Souhaitez-vous continuer votre diversification ou pensez-vous vous aguerrir dans un genre, voire une licence particulière ?

Emeric ThoaMême si je ne sais pas encore ce qu'on fera précisément, on ira toujours chercher quelque chose d'un peu audacieux qui nous excite. Un défi pour nous, sans contrainte, sans chaîne. Un projet qui va surprendre et séduire.