Test | Darwin's Paradox

25 mai 2026

Darwin est un poulpe. Un poulpe dont l'espèce est considérée comme un mets de choix par les humains – ce qui rappelle immédiatement l'univers d'Oddworld et son usine de mise en conserve de Mudokons. Ce n'est pas un hasard : le pitch même du jeu installe une tension tragicomique, entre la candeur du personnage et la brutalité de son environnement. Notre héros n'a rien demandé. Il veut juste vivre.


L'histoire, sans révéler ses surprises, l'emmène à travers décharges, usines alimentaires et autres lieux peu recommandables pour des créatures marines. La fin, un peu abrupte, laisse clairement entendre qu'une suite se prépare dans un tout autre décor.

Darwin's Paradox est un platformer en scrolling horizontal et vertical, dans lequel vous guidez Darwin à travers des niveaux truffés d'obstacles, de pièges et d'ennemis variés. Notre héros s'accroche aux parois grâce à ses ventouses, nage, saute hors de l'eau, se camoufle et tire de l'encre. Les mécaniques s'enchaînent avec une certaine inventivité : passer dans des flaques fluorescentes pour éloigner les rats alentours (mais attention, l'effet est limité dans le temps, et il faut trouver une nouvelle flaque avant d'être dévoré) ou encore découvrir que cette même peinture fluo désactive vos ventouses quelques écrans plus tard.

La peinture fluo qui éloigne les rats mais désactive vos ventouses deux écrans plus tard : voilà le genre de petite cruauté bien pensée dont ZDT Studio a le secret.

Les idées sont là. Les mouvements de caméra apportent régulièrement une belle sensation de profondeur malgré le déplacement en 2D. Hélas, le jeu bascule assez vite dans le die & retry pur et dur, avec des séquences de tapis roulants ou de poursuites qui exigent une connaissance parfaite du parcours. Impossible de réussir un passage difficile du premier coup. Autant le savoir.

Dès les premières secondes où vous prenez le contrôle, c'est un régal visuel. Les fonds marins sont magnifiques, le rendu de l'eau particulièrement soigné, et l'ensemble dégage une atmosphère qui n'est pas sans rappeler un film d'animation Pixar. L'arrière-plan fourmille constamment de vie et de détails, ce qui rend les environnements vraiment vivants. La direction artistique ne se contente pas d'être jolie : elle renforce le ton décalé du jeu, entre zones idylliques et univers industriels oppressants. L'intro vintage des années 50, drôle et soignée, donne le ton dès le départ.


Côté son, on savoure un clin d'œil particulièrement bien senti lors des séquences de camouflage : le point d'exclamation, la musique emblématique dès qu'on se fait repérer... Metal Gear Solid est là, dans toute sa gloire. Ce qui est d'autant plus savoureux quand on sait que le jeu est édité par Konami – la maison mère de la saga Snake elle-même. Un hommage discret ? Un pied de nez affectueux ? Probablement les deux. Et clairement assumé.

Sur le papier, Darwin's Paradox coche toutes les cases du jeu familial accessible. Dans les faits, c'est plutôt un Ori sous-marin sans possibilité de se défendre autrement que par la fuite. Les amateurs de platformers exigeants, habitués à recommencer inlassablement une séquence jusqu'à en maîtriser chaque pixel, trouveront leur compte lors des passages les plus corsés.


En revanche, les joueurs plus jeunes ou moins patients risquent de décrocher lors des séquences die & retry les plus sévères. Ce grand écart est d'ailleurs le principal problème du jeu : il attire par son allure mignonne et colorée, et piège les imprudents avec une difficulté qu'il n'annonçait pas clairement.

Je pensais avoir affaire à un jeu gentil où Darwin gambaderait joyeusement entre deux étoiles de mer. Et puis je suis arrivé au niveau subtilement intitulé "Décharge émotionnelle". J'ai souri. Mais sans penser une seconde que ce titre serait prémonitoire. Quelques écrans plus tard, les développeurs de ZDT Studio ont révélé leur vraie nature : des sadiques patentés dont l'unique objectif semble être de faire exploser, écraser, électrifier, ébouillanter et brûler mon pauvre poulpe qui, rappelons-le, n'a absolument rien demandé. Lorsqu'on meurt – et on meurt beaucoup – Darwin éclate littéralement. C'est rigolo. La cinquième fois. Moins la cinquantième.