Test | DreamWorks All-Star Kart Racing

21 nov. 2023

Après s'être donné rendez-vous dans un Super Smash Bros-like pour le moins oubliable, les personnages de chez DreamWorks décident d'empiéter une fois de plus sur la plate-bande de la mascotte de Nintendo. Quelques coups de clefs à molette, un plein d'essence, et hop, les voilà partis pour régler leurs différends sur circuit. DreamWorks All-Star Kart Racing reprend la recette d'un Mario Kart 8 Deluxe, sauf qu'au lieu de retrouver les frères Mario et l'insatiable Bowser, ce nouveau projet met en scène tous les héros et héroïnes de l'ère 3D de DreamWorks Animation. On retrouve Shrek, l'âne ou encore le Chat Potté, mais aussi Po de Kung Fu Panda et certains de ses amis. Les peu charismatiques Baby Boss (du film éponyme) et Bridget (Les Trolls) sont également de la partie, tout comme Wolf et Diane Foxington des Bad Guys – qui est un excellent film par ailleurs.

Cette pluralité d'univers et de personnages constitue paradoxalement le gros atout du jeu, mais aussi l'un de ses points noirs. Contrairement à Disney Speedstorm qui a pris soin d'unifier le chara-design de ses protagonistes, DreamWorks All-Star Kart Racing se contente de transposer tels quels ses personnages venus du grand écran. D'un côté, vous pouvez donc avoir des héros aux courbes arrondies, et d'autres aux angles bien marqués. Vous vous en doutez, ce manque d'homogénéité rend le tout assez disgracieux. Toutefois, les univers choisis étant particulièrement variés, le jeu arrive à faire voyager. Chaque piste – pour un total de 20 – propose des approches visuelles différentes. Vous vous plaisez alors à foncer au travers des paysages champêtres de Shrek, du zoo de Madagascar ou au sein de la BabyCorp, même si ce n'est pas toujours très joli. Les textures, dès que votre regard ose s'aventurer au-delà de la piste, sont baveuses, lisses, pour ne pas dire inexistantes.

Dans un monde idéal, Disney Speedstorm et DreamWorks All-Star Kart Racing auraient pu être complémentaires : le titre de Bamtang réussit là où celui de Gameloft échoue. Disney Speedstorm est magnifique, soigné dans le moindre détail, mais manque aussi cruellement d'inventivité. Ce n'est pas le cas de DreamWorks All-Star Kart Racing qui a pour vraie qualité sa fantaisie. En plus d'être variés, les différents tracés sont bien dessinés, avec des virages serrés, de grandes courbes, des raccourcis bien dissimulés ou non, des routes secondaires accessibles temporairement, des chemins plus étroits et d'autres plus larges. Le jeu de kart propose même des passages sous l'eau et dans les airs. Cette créativité se ressent également dans la diversité des véhicules proposés. Si Wolf a une jolie allemande, Shrek, lui, pilote un kart qui a directement été taillé dans un tronc d'arbre. L'âne conduit de son côté un véhicule aux couleurs de sa dragonne et Bridget se trimballe dans une vieille chaussure sur roues. Parfois, les véhicules frôlent le mauvais goût, mais ont l'avantage d'être très divertissants et de vous pousser à remplir tous les challenges possibles pour les déverrouiller.

Un Mario Kart-like se veut – et se doit – d'être accessible, familial ; étrangement, ce n'est pas le cas de ce DreamWorks All-Star Kart Racing. Pour tout vous dire – et alors que votre testeur du jour est un habitué du genre –, il nous a fallu terminer une petite quinzaine de courses pour comprendre et maîtriser les spécificités du gameplay, la faute à un level design qui induit en erreur. De nombreux tremplins et autres chemins en hauteur poussent à prioriser les airs, mais favoriser ces options, c'est aussi perdre en vitesse. C'est donc quand vous décidez de faire l'inverse de ce qui est indiqué que le titre prend tout son sens : il gagne en intérêt et en impression de vitesse. Autrement, le jeu est affreusement lent, même dans les plus hautes difficultés.

Outre le fait qu'il est difficile de comprendre les règles qui régissent cet univers, DreamWorks All-Star Kart Racing est aussi extrêmement brouillon. On pardonne facilement le manque d'animations ici et là, alors même qu'il est difficile de comprendre tout ce qui se passe à l'écran. On excuse moins le fonctionnement incompréhensible des objets défensifs ou offensifs du jeu. Dans un Mario Kart, l'utilité d'une banane ou d'une carapace rouge coule de source. Dans DreamWorks All-Star Kart Racing, c'est tout l'inverse : plusieurs objets peuvent avoir la même fonction. Un moteur de voiture, un boulet de canon, un oignon ou même un biberon – on en oublie forcément – équivalent à une carapace verte dans 8 Deluxe. Un poisson, une armoire, une hache s'utilisent comme une peau de banane. En d'autres termes, chaque personnage possède ses propres objets, qui remplissent pourtant la même fonction. C'est donc très confus ! Notez également qu'après plusieurs heures de jeu, on ignore encore l'utilité de certains bonus. On pense notamment à ce singe qui, lorsque vous l'utilisez, débarque par les airs pour vous donner un objet aléatoire. Il a la même utilité que n'importe quel autre item que l'on trouve sur la piste, sauf qu'il vous fait perdre votre temps. Comme il est difficile de retenir l'effet de chaque objet d'une course à une autre, vous vous retrouvez à tout balancer n'importe comment, en espérant qu'il se passe quelque chose à votre avantage.

Étant donné que seuls les personnages de l'ère 3D de DreamWorks Animation sont représentés, All-Star Kart Racing semble cibler les plus jeunes. Mais lorsque l'on observe le level design un brin trop compliqué et la maniabilité assez exigeante, on se rend compte que le titre s'adresse finalement aux habitués du genre, à celles et ceux qui veulent performer. Sauf que ces personnes, naturellement plus âgées, auraient sans aucun doute préféré retrouver les personnages de leur enfance : Ginger de Chicken Run, Tulio, Miguel et Chel de La Route d'Eldorado ou encore Sinbad et même Z de Fourmiz. On a donc tendance à penser que le jeu ne s'adresse pas à grand monde, si ce n'est à celles et ceux qui veulent avoir un "équivalent" de Mario Kart 8 Deluxe sur console de salon. Malheureusement pour le bébé de Bamtang, la concurrence est rude.

DreamWorks All-Star Kart Racing est loin d'être une réussite visuelle, on l'a déjà dit, mais le mauvais goût s'attaque également au sound design du jeu. Le titre est extrêmement bruyant – les plus médisants diront que c'est à l'image des films de la firme. Les protagonistes ne cessent de hurler dans vos oreilles pour exprimer leur frustration quand ils se prennent un objet dans les dents, ou leur bonheur quand ils activent un boost, réalisent un saut, doublent un adversaire, lancent un bonus. C'est tout simplement un enfer auditif ! Heureusement, les musiques sans intérêt arrivent à se faire oublier derrière cette cacophonie ambiante. On aurait tout de même apprécié retrouver les thèmes des films pour se plonger un minimum dans l'univers.