Test | KoF – Maximum Impact : respectons les vieilleries !

15 janv. 2006

King of Fighter – Maximum Impact est une histoire conviviale et pleine d'allégresse comme on les aime, puisqu'elle met en scène un tournoi confrontant pléthore de combattants venus se foutre sur la tronche. Du très classique, donc : les petits gars de SNK avaient visiblement mieux à faire que nous concocter un scénario aux petits oignons. Mais de là à carrément oublier de scénariser quoi que ce soit, il y a un monde. Car oui, on ne trouve pas vraiment d'histoire dans ce KOF – Maximum Impact : la cinématique d'introduction se montre assez nébuleuse, rassemblant tout plein de personnages dont on ne saura rien des motivations (la caméra préférant s'attarder sur la poitrine qui déborde de l'éternelle blonde plantureuse), et le mode story se révèle très... concis ! Ne cherchez pas une de ces cinématiques époustouflantes dépeignant les rapports entre les personnages comme il y en a tant dans un Soul Calibur II : ces derniers sont à peine esquissés par des dialogues niaiseux. En réalité, on doit se contenter, entre deux combats, de l'intervention systématique d'un guignol au charisme de poêle à frire qui prend une mine réjouie pour nous annoncer : "Votre prochain adversaire est... Tartempion. Bonne chance !" Tout ça pour rencontrer finalement Duke, le grand méchant boss du tournoi, qui nous vaincra par KO... de rire : son accoutrement ridicule découpé dans un rideau bon marché (avec son initiale dans le dos) annihile cette ambiance oppressante qui règne ordinairement lors du duel ultime.

C'est donc déçu par la forme qu'on s'attaque au fond : que vaut le gameplay de ce KOF – Maximum Impact ? "Pas grand chose" répondra le novice. "C'est toujours efficace" opposera l'initié. Et ils auront tous les deux raison. En pratique, il n'y a guère d'originalité dans les techniques de combat proposées : des arts martiaux par-ci, un peu de simili catch par-là... Comme d'habitude, on trouve les grosses brutes puissantes mais lentes d'un côté, et de l'autre, les combattants nerveux et agiles qui ont été recalés au crash test. Concrètement, on passe de l'un à l'autre sans vraiment s'attacher à aucun, faute de coups spectaculaires et de charisme. Pourtant, le joueur patient finira par être récompensé : KOF – Maximum Impact se rapproche plus d'un Virtua Fighter 4 que d'un Tekken 5. C'est à dire que le maniement des combos se révèle assez technique et qu'il faut pas mal d'entraînement pour maîtriser un personnage ; en conséquence, le plaisir ne se ressent pas immédiatement, ne venant qu'au prix de nombreux efforts : il s'agit davantage d'une satisfaction raffinée qui se diffuse parcimonieusement, un peu comme un bon vin qui met du temps à dévoiler ses arômes mais reste longtemps en bouche. On reconnaît bien là une série qui a de la bouteille.

Néanmoins, même les meilleurs châteaux criblés de médailles peuvent avoir un léger goût de bouchon. KOF – Maximum impact illustre malheureusement ce constat : on observe quelques couacs au niveau du gameplay. Des faiblesses de jouabilité se font sensiblement sentir lorsque vous êtes par terre ou collé contre un mur : dans ces deux situations, l'ennemi acquiert une position de domination abusive qui lui permet trop souvent de vous achever en deux coups de cuillère à pot. La dynamique de jeu vous impose en réalité de réagir assez vite, ce qui implique de maîtriser astucieusement la contre-attaque et non d'attendre passivement. Encore une fois, il s'agit là d'un challenge résultant du refus d'une jouabilité intuitive. Pour autant, cela n'explique pas d'autres faiblesses comme l'absurde inégalité des dommages infligés par les combos, certains étant efficaces jusqu'à l'écœurement, notamment une attaque de Duke qui vous met au tapis en deux coups (dégustation de manette garantie !). De manière générale, il faut reconnaître que la difficulté est très élevée, ce qui pousse le joueur à exploiter au mieux le potentiel du titre : vous n'irez pas bien loin si vous ne peaufinez pas vos combos pour remplir une jauge permettant de sortir une attaque dévastatrice qui mériterait de s'appeler Roberta ou Ursula, à l'instar de ces ouragans sans pitié qui détruisent tout sur leur passage chez nos amis yankees.

C'est indéniable : la série des KOF est graphiquement une référence... des années 80 ! Souvenez vous : une belle 2D qui, en plus d'instaurer un système de jeu, insufflait une véritable identité visuelle. Cette mouture des années 2000 n'est pas graphiquement honteuse, mais on se croirait vraiment revenu aux débuts de la PS2. Entre les visages pas très fins, les textures un peu fades, l'aliasing qui tape l'incruste et le scintillement chronique, le bilan ne paraît pas très positif. Seuls les effets lumineux sauvent les meubles. Les décors, eux, brillent par leur monotonie, ne proposant que des lieux vus et revus (un parking sous-terrain, le toit d'un immeuble bardé de néons...) dont la banalité n'est même pas compensée par une réalisation flamboyante. Heureusement, l'animation se montre fort réussie avec une absence de ralentissements bienvenue. Les oreilles ne seront toutefois globalement pas plus satisfaites que les yeux : la faute à des musiques passe-partout et des voix qui manquent de conviction.