Test | Mario Kart Wii réinvente la roue à sa façon

20 mai 2008

On ne change pas une formule qui gagne, celle de Mario Kart Wii ne surprendra donc pas les habitués. Soit les personnages de l'univers Mario dans des courses peu réalistes où des objets délirants chamboulent régulièrement la hiérarchie établie par la conduite pure. Quatre grand-prix de quatre courses chacun sont disponibles au début et quatre sont à débloquer, ce qui porte le total de circuit à 32 (dont 16 repris des anciens Mario Kart) à parcourir dans quatre niveaux de difficulté. Différents pilotes et véhicules sont également à débloquer dans les modes Contre-la-montre où vous pourrez vous mesurez aux records des développeurs de Nintendo. Autre élément récurrent : le mode Bataille dans lequel le carnage importe plus que la course automobile.

Voyons un peu les changements apportés par cette version Wii. D'abord, le choix des véhicules s'enrichit de motos, dont le turbo obtenu après dérapage est moins puissant que celui des karts, mais qui peuvent se conduire sur une seule roue pour augmenter leur vitesse (au détriment de la tenue de route, toutefois). A l'usage, la différence n'est pas fondamentale et apparait plus comme une ruse visant à doubler le nombre de bolides, ce qui reste évidemment appréciable. Ensuite, le nombre de participants dans chaque course est porté à 12. Cela entraîne une certaine largeur sur les nouveaux circuits mais aussi un rééquilibrage de la fragile balance pilotage/chance : oui, vous passerez encore de la première à la huitième place à cause d'une carapace bleue dans le dernier virage (difficile d'y voir une quelconque prime au pilotage) mais au moins, vous ne terminerez pas forcément dernier et trouverez ça moins injuste.

Du côté de la jouabilité, le système de dérapage change et empêche désormais les plus habiles de déraper en ligne droite pour obtenir des turbos en continu. Pour ne pas trop frustrer les fous du volant, Nintendo ajoute un système de figures à effectuer après un tremplin ou une bosse, qui permet d'obtenir un turbo à la réception. Cela apporte une nouvelle dynamique aux circuits qu'il faudra scruter en détails pour trouver la moindre rampe ou relief, mais l'exécution en elle-même se limite à un mouvement de télécommande ou une pression de bouton, selon les commandes choisies. A ce sujet, le WiiWheel fourni apporte une nouvelle optique à la conduite, plus portée sur le dosage mais ne révolutionne rien par rapport aux nombreux jeux d'arcade sortis sur ce principe, retour de force en moins.

Au-delà de ces ajustements qui s'imposent sans mal comme nouveaux standards de la série, le seul changement vraiment significatif de Mario Kart Wii, c'est le jeu en ligne. Dans Mario Kart 64, la possibilité de jouer à quatre influait déjà significativement sur l'expérience, le jeu passant d'une simulation pointue à un jeu convivial et pour le fun. Mario Kart DS poussait le vice jusqu'à huit, entrainant des courses chaotiques et cruelles mais finalement jouissives. Mario Kart, à l'instar de Mario Party, dessinait ce qui allait faire la force triomphante de Nintendo aujourd'hui : convivialité et fun immédiat. Mario Kart Wii s'écarte de cette évolution, de façon presque paradoxale, en partant dans une autre direction. Le jeu en ligne est excellent, il ne faut plus attendre, comme sur DS, un quart d'heure pour que la console trouve péniblement un adversaire prêt à se déconnecter à la première défaite. Ceux qui abandonnent sont immédiatement remplacés, le système de points permet de toujours trouver des adversaires à son niveau et les problèmes techniques sont rares et peu gênants.

Cela étant, le jeu souffre de quelques défauts que sa qualité globale ne doit pas occulter. Le jeu à quatre sur le même écran n'est pas au point techniquement, inférieur à celui de Mario Kart Double Dash et compromet la convivialité présentée comme acquise dans l'imaginaire des joueurs. Le mode Bataille si apprécié des plus anciens fans de la série impose de jouer en équipe et en temps limité, allant à l'encontre de ce qui faisait le piment d'autrefois. Quant au mode en ligne, il n'échappe pas au système totalement absurde des "codes amis" qui se permet d'être indépendant du "code ami" déjà existant de la console. Il est de plus toujours impossible de discuter pendant les courses, même dans les parties privées entre amis ; vous pouvez sélectionner des phrases types entre les épreuves mais cela ne remplace pas un éclat de rire ou une vanne bien placée entre deux carapaces rouges. Les qualités extérieures aux jeux qu'avait su créer Mario Kart s'y perdent.