Test | Final Fantasy VII Remake

18 avr. 2020

Final Fantasy VII Remake reprend logiquement le début du jeu de 1997. Vous incarnez Cloud Strife, un mercenaire ayant fait partie du SOLDAT (un groupe d'élite) et qui s'est retourné contre son camp d'alors : la Shinra. Derrière ce nom se cache l'organisation qui domine le monde de Final Fantasy VII, aussi bien sur le plan économique que militaire.

Le jeu débute alors que le héros effectue une mission pour une faction du groupe terroriste Avalanche, menée par un noir très costaud appelé Barrett Wallace. L'objectif ? Détruire un réacteur mako de la ville de Midgar, et ainsi mettre à mal l'entreprise régissant la ville. Cloud est un mercenaire et il fait donc cela uniquement pour l'argent. Barrett et ses camarades terroristes sont pour leur part animés par des convictions : la mako est l'énergie fournissant à Midgar sa puissance, mais anéantissant peu à peu la planète qu'il faut sauver.

Autant vous dire qu'en plus de deux décennies, le discours de Final Fantasy VII Remake est toujours d'actualité. Toutefois, sachez que le titre a la bonne idée de revisiter entièrement le premier pan du titre d'origine. Comprendre que des personnages autrefois anecdotiques se retrouvent développés, des enjeux sont ajoutés, des changements sont opérés et la narration est grandement fluidifiée. En effet, Tetsuya Nomura et ses équipes ont ajouté de nombreux inserts, flashbacks ou séquences annexes.

Ce point est particulièrement important car il donne énormément de corps à ce remake (enfin en théorie, car nous verrons plus tard que rien n'est si simple...). Aussi culte Final Fantasy VII est-il, il simplifiait parfois outrageusement la psychologie de ses personnages (ainsi que leurs émotions et leurs actions). Un énorme travail a été fait sur cet aspect afin de rendre l'univers plus crédible que jamais. Rien que pour cette approche, Final Fantasy VII Remake est déjà presque indispensable pour les fans du jeu de 1997.

C'est d'autant plus vrai que l'univers et l'histoire de Final Fantasy VII Remake sont mis en valeur par une technique de grande classe. Souvent, le jeu n'a rien à envier au film d'animation Final Fantasy VII : Advent Children. Rien de bien compliqué me direz-vous, puisque le film de Square Enix date de quinze ans. Certes, mais cela donne une idée (comme indiqué dans l'introduction de ce test) de la faculté que possède Final Fantasy VII Remake à catalyser à lui seul l'évolution d'un médium. En matière d'univers et de densité déjà, il met une droite monumentale, proposant des villes qui paraissent vivantes, avec des habitants nombreux et qui ne se ressemblent jamais. De même, tous les individus vaquent à des activités variées, qui laissent entrevoir une vraie représentation sociologique des villes (par exemple, les bidonvilles se confrontent à des quartiers huppés bien plus calmes, tandis que Wall Market devient un quartier chaud qui n'a pas grand chose à envier au Kamurocho de la série Yakuza en matière de couleurs, d'exubérance et de diversité).

Tout cela est accompagné d'un détail loin d'être anodin : l'échelle de l'univers que parcourt le joueur dans la peau de Cloud. Rares sont les titres à avoir déployé une démesure aussi crédible. Il faut traverser certains décors pour se rendre compte du travail effectué, puisque tout est ici à hauteur d'homme. L'un des exemples parlant est l'église où le héros rencontre la jolie Aerith, et qui brille par la vraisemblance de sa structure. Même ses bancs semblent conçus dans des proportions réalistes. Ce soin du détail se voit absolument partout et – comme nous le verrons dans la section anecdote – cela augure des choses incroyables pour les suites du jeu, mais également en vue d'éventuels portages.

Mais ce n'est pas tout. Si le jeu surpasse Advent Children, c'est parce qu'il s'apparente – dans ses moments forts – à un véritable film d'animation. C'est aussi de ce côté que lorgne le projet de Nomura. Cela vaut bien sûr pour des scènes d'action parfois incroyables et relevant de la démonstration technique (le final d'une course-poursuite à moto, les combats contre les boss, le dénouement, etc.), mais surtout pour les expressions faciales des personnages permettant d'entrevoir leurs émotions comme rarement. De ce fait, chaque modèle, autrefois secondaire voire anecdotique, gagne grandement en intérêt. Que ce soit en buvant un verre avec la magnifique Tifa au bar Le Septième Ciel, en affrontant un SOLDAT exubérant ou encore en faisant des missions en compagnie de Jessie, Wedge et Biggs, chaque cinématique et action du joueur devient plus profonde que jamais.

Le travail d'orfèvre fait sur le plan scénaristique, technique et esthétique se poursuit au niveau du son. Tout d'abord, parlons de l'évidence : les pistes d'autrefois, mises au goût du jour, sont souvent exceptionnelles. Ces réarrangements – rappelant parfois la grandiloquence de l'excellent travail sonore de Final Fantasy XV – confèrent à l'expérience un côté cinématographique qui était relativement absent pour des raisons techniques de la version PlayStation. De ce fait, on pardonne assez facilement au jeu d'autres musiques et refontes bien moins pertinentes.

Mais ce n'est peut-être pas le principal : n'en déplaise à ceux qui font des voix originales une question de principe, le doublage français s'avère être globalement fort convaincant, renforçant au passage le côté film d'animation de l'ensemble. En effet, le vrai avantage de ce choix réside dans le fait de pouvoir observer, le plus naturellement du monde, chaque partie de l'écran sans avoir à se soucier des sous-titres. Si nous n'avions qu'un conseil à vous donner, ce serait de lancer l'expérience dans cette configuration. Après deux heures de jeu, on imagine mal comment vous pourriez avoir envie de revenir à la lecture.

Niveau gameplay, le premier tiers de l'aventure fait la part belle au rythme. En effet, Final Fantasy VII Remake est certes un jeu de rôle par ses différents systèmes d'expérience, mais il lorgne avant tout du côté de l'action. Chaque confrontation se fait le plus simplement du monde et les rencontres avec les ennemis ne semblent (parfois) plus dépendre d'une simple carte agrémentée de scripts. Comprendre que certains adversaires sont disposés de façon crédible et cohérente. Un exemple ? Cette fois où, au détour d'un tunnel, vous passez dans ce qui semble s'apparenter à un réfectoire ou à un vestiaire. Deux ennemis engagent alors le combat tandis que vous passez la porte. Une fois ces derniers éliminés, Cloud range son épée dans son dos et le titre laisse de nouveau place à l'exploration. C'est le Final Fantasy VII Remake que nous aimons, fait de modernité. Passé le milieu du jeu (et nous allons y revenir), l'expérience redevient toutefois plus classique – ce qui peut laisser un petit goût amer au regard de son début audacieux.

D'une manière générale, dans ses temps forts, Final Fantasy VII Remake met en exergue les choix audacieux de Final Fantasy XIII en 2009, puisque le level design du jeu de 2020 peut alors être vu comme un prolongement de celui d'un des épisodes les plus controversé (à tort) de la série. Jusqu'à ce qu'il vous laisse libre à partir des deux tiers de l'aventure, Final Fantasy VII Remake ne vous fait presque jamais revenir sur vos pas, et l'expérience ne se repose quasiment jamais sur du contenu superflu ou autre. Durant les phases les plus réussies du jeu, chaque déplacement semble en réalité s'apparenter à un fil d'Ariane que les développeurs déploient afin de vous faire parcourir une histoire aux airs d'ascenseur émotionnel.

Il faut néanmoins mettre un gros bémol à ce constat. Celui-ci réside dans le fait que Final Fantasy VII Remake cède souvent et de manière incompréhensible aux sirènes du jeu vidéo conventionnel, ce qui lui donne presque l'aspect d'un pétard mouillé par moment. En effet, il est regrettable que le titre conserve parfois la notion de donjon (dans son traitement le plus absurde), avec quelques niveaux très relativement labyrinthiques. Ces passages représentent tout de même une quinzaine d'heures sur les quarante qui constituent l'aventure, mais ils tendent à sortir le joueur de son émerveillement pour le plonger dans une expérience des plus ordinaires. Dans ces moments, le titre laisse presque penser qu'un cahier des charges a été suivi afin de ménager la chèvre et le chou (autrement dit, pour ne pas trop froisser les adeptes du genre). Un constat d'autant plus agaçant que le jeu intègre des phases annexes franchement douteuses, qui laissent penser que des choses ont été bâclées. Les mini-jeux (fléchettes, tractions, danse, etc.) sont rarement amusants et ne brillent que par leur nombre, tandis qu'on se demande comment certaines idées de game design ont pu être validées (approchez-vous près d'un levier, maintenez une touche, et Cloud donnera l'impression d'attendre cinq secondes comme un idiot avant de commencer à actionner le mécanisme). Des détails qui feraient presque penser que Final Fantasy XV n'était pas qu'une erreur de parcours portée par Hajime Tabata. Et on ne croit pas si bien dire puisque, sans nous attarder sur le sujet, des soucis presque identiques sont présents sur les deux jeux.

En ce qui concerne l'aspect ludique à proprement parler, les quêtes secondaires, anecdotiques, s'effectuent généralement dans ce qui s'apparente à des villages. Là aussi, le titre se base sur une construction simpliste (villes = quêtes annexes). Bien sûr, ce sont plutôt les combats qui intéressent. Final Fantasy VII Remake reprend le système de matérias du jeu d'origine. Les personnages peuvent incruster des pierres dans leurs armes, et ainsi obtenir des sorts, bonus ou compétences. Chaque matéria peut gagner en niveau à mesure de son utilisation, et quelques effets peuvent bien entendu se cumuler pour quelques attaques impressionnantes (ou pratiques). Pour leur part, les célèbres invocations de la série livrent certes des attaques spectaculaires, mais restent aussi présentes quelques temps durant les affrontements.

Côté équipement, il vous est possible d'acquérir de nouvelles armes qui s'améliorent à travers un arbre de compétences classique et efficace. Au final, les affrontement brillent avant tout grâce à deux choses. Premièrement, l'aisance et le dynamisme de l'ensemble, le joueur martelant des touches pour asséner des coups comme dans un jeu d'action, puis sélectionnant des compétences lorsque des portions de sa jauge ATB (bien connue des fans de la série et qui se remplit au fil du temps) sont accessibles. L'autre bonne idée réside dans le fait de pouvoir changer de personnage, mais aussi d'accéder directement aux commandes des coéquipiers lorsque ces derniers peuvent lancer des attaques spéciales.

Sans en dire plus et histoire de ne pas gâcher de surprise, les combats contre les boss – et notamment les derniers – constituent probablement les meilleurs affrontements du jeu. D'ailleurs, la conclusion de l'aventure est maligne (une habitude avec Nomura) en plus d'être diablement impressionnante, rattrapant à elle seule une quinzaine d'heures de galère ludique – et peut-être scénaristique. Vous pourrez reprocher à Final Fantasy VII Remake son côté rébarbatif, poussif et même franchement ringard par endroit, mais certainement pas de ne pas avoir soigné son entrée et sa sortie. Une bonne chose, qui à elle seule justifie la note de ce test.

L'ultime question posée par Final Fantasy VII Remake est : qu'en est-il de la suite ? À ce sujet, un point important reste à évoquer. En effet, le travail sur les échelles et les environnements au sein du jeu risque d'être une des clés en vue de la prochaine génération. Ici, les développeurs ont parfois fait le pari d'utiliser des textures dépassées et même parfois absentes de certains objets ou décors... Néanmoins, ces derniers étant modélisés dans des proportions plus réalistes que d'ordinaire, on imagine aisément ce que pourrait donner ce remake sur PC, et même sur la prochaine génération de consoles, ne serait-ce qu'avec l'ajout des textures pour l'instant absentes. Petit détail amusant : à l'instar du jeu de 1997 qui utilisait parfois des décors précalculés, ce remake en fait aussi de même par endroit, avec des images de fond servant généralement à montrer la démesure (ou le chaos) de Midgar. Enfin, ce premier volet se déroulant exclusivement dans ce lieu, on peut également penser que la PlayStation 5 (et peut-être la Xbox Series X) permettra de proposer des environnements plus ouverts qui pourraient bien chambouler l'expérience.