Test | Theropods

05 oct. 2026

À peine l'écran titre passé, voilà que notre protagoniste se révèle. Une jeune fille rousse qui pousse une gentille chansonnette, gambadant au milieu d'une jungle préhistorique. Ses parents la rejoignent rapidement dans une scène pleine de tendresse, mais l'idylle n'est que de courte durée. Un coup de tonnerre plus tard, et la végétation luxuriante laisse place à une averse sombre. Pire encore, voilà que notre petite héroïne se retrouve nez à nez avec un tyrannosaure aux écailles blanches et pourpres. Nul ne se sort de ce genre de situation sans tragédie et la fillette ne fait pas exception à la règle. La scène d'introduction se terminant dans un silence morbide qui aura de quoi surprendre, un souvenir qui hantera la protagoniste pendant des années.

C'est une fois adulte que le jeu commence véritablement. Vous découvrez un petit village et ses habitants, les bonheurs de la vie quotidienne et une chasse en pleine jungle. Programme chargé pour notre héroïne, mais cette tranquillité est vite mise à mal. Une comète s'abat sur la petite communauté et comme si cela ne suffisait pas, un clan rival a décidé qu'il s'agissait du meilleur moment pour mener son raid. Oh, et puis, il y a cet astronaute qui s'écrase sur cette planète. Intriguant.


Bien sûr, Theropods apparaît immédiatement comme une lettre d'amour à tout un héritage de la fiction populaire. Au-delà des accents très Jurassic Park, il y a là des échos au Monde perdu d'Arthur Conan Doyle et ses nombreuses adaptations à l'écran, mais également des références au reste de la culture pulp. On retrouve l'esprit des magazines des années 1960, où l'on ne se satisfait pas seulement de dinosaures, mais aussi de science-fiction et de tout ce qui contribuerait à des scènes d'action mémorables. Qui se trouve donc sous le masque métallique de l'astronaute ? Quelle est la nature de la comète qui s'est écrasée sur le village de notre protagoniste ? Comment va-t-elle réussir à triompher du clan rival ? Aucune réponse dans ce test, mais ceux qui auraient lu Shadows of Aggar de Chris Anne Wolfe y verront quelques similitudes...

Le grand parti pris de Theropods est sans doute sa narration sans texte, ni dialogue. Mis à part le titre sur l'écran principal, le jeu fait l'économie du moindre mot, préférant communiquer son histoire par ses animations en pixel art et un doublage dans une langue quasi-simlish. Une telle entreprise a toujours été une gageure. Le jeu d'aventure est historiquement un genre textuel, avec la fiction interactive des années 1970 qui racontait ses histoires sans images. L'inverse a bien sûr été tenté par le passé et on pensera surtout au très beau Curse of Enchantia, mais toujours avec de timides succès. Tout comme ses prédécesseurs, Theropods brille par de jolis environnements, un pixel art dans la droite ligne des années 1990 et une agréable bande-son.


Pour autant, le jeu tombe dans son propre piège avec l'absence de texte ou de dialogue. La force atmosphérique du point-and-click naît toujours de l'interaction avec les éléments du décor, ne serait-ce que pour une petite ligne de dialogue pleine d'humour. Ici, la majorité des tableaux est statique, un simple cadre de fond pour habiller l'écran sans offrir ni dialogue, ni réaction. Si Theropods fait du mieux qu'il peut pour bâtir la relation entre l'héroïne et l'astronaute, il semble toujours que leur histoire est plastique, un peu artificielle. Ce monde préhistorique n'existe pas vraiment et le sens de l'aventure laisse à désirer : pour preuve, le volume de cinématiques pour pallier une narration absente du gameplay. À peu de choses près, c'était bien le consensus d'époque à propos de Curse of Enchantia : des décors envoûtants, mais un titre qui ressemble davantage à une succession de puzzles qu'à une aventure au sens noble du terme.

En parlant de puzzles, ceux de Theropods souffrent parfois de ce manque de clarté textuelle. Certes, l'équipe de Kostas Skiftas et Sarah Duffield-Harding a compris la nécessité d'aiguiller les joueurs, mais les solutions parfois capillotractées blessent la progression. Il y a toujours des petits indices visuels et des animations qui cherchent à indiquer l'objet manquant, mais certains passages se transforment rapidement en chasse au pixel ou en succession d'actions laborieuses, notamment dans les chapitres centraux (le passage sous-marin...). Pour contrebalancer ce problème, le titre ne conserve pas les objets entre les puzzles, mais cela ne fait qu'exacerber le côté artificiel de la progression. Puisque tous sont conçus sur le modèle « utiliser X avec Y, puis cliquer sur Z à temps », vous pouvez simplement essayer toutes les combinaisons possibles. Et pourtant certains passages paraissent toujours superflus, même pour un jeu de trois ou quatre heures.

Faut-il donc bouder Theropods ? Non, loin de là ! Le titre est peut-être emblématique de la renaissance du point-and-click depuis une petite décennie, et quiconque en manque du style très particulier des années 1990 y trouvera du charme. Que ce soit dans la direction artistique, la structure et les puzzles, vous penserez certainement à The Legend of Kyrandia : Book Two – Hand of Fate. Les environnements rappellent la patte de Rick Parks et Jack Martin, avec une folie un peu cartoon qui est la bienvenue. Même s'il est plus timoré et qu'il n'émule pas complètement la magie fantasque de ses aïeux, Theropods ravive des souvenirs bien lointains.

Lost Token aurait pu prendre davantage de risques pour donner une identité plus définie à son titre. L'absence de texte se comprend d'un point de vue narratif, mais le jeu ne pousse pas la formule dans ses retranchements et ne parvient pas à tirer quelque chose d'unique. Et si l'on pouvait penser que c'était aussi une manière de rendre le jeu plus accessible à un public jeune qui ne saurait pas encore lire, force est de constater que la violence pulp vire rapidement vers le gore et empêche de montrer le jeu à des enfants.

Pour ceux qui auraient aimé Thimbleweed Park pour son retour à une vieille formule ou le style plus minimaliste des Legend of Kyrandia et de Lure of the Temptress, il s'agit néanmoins d'une agréable douceur. C'est aussi une bonne porte d'entrée pour le genre grâce à ses puzzles généralement abordables, même s'il subsiste quelques frustrantes bizarreries ça et là. On regrettera cependant quelques imperfections dans l'animation des sprites et les artefacts de compression vidéo pendant les cinématiques, qui feront tiquer de temps à autre.

C'était à l'Adventure Jam 2015, l'édition inaugurale de la compétition, que le jeu avait fait ses débuts. L'équipe s'en était sortie avec une troisième place pour sa musique, mais surtout avec un engouement de la communauté pour sa présentation atypique et une chouette patte graphique. Même si le format était alors de deux semaines, au lieu des deux ou trois jours habituels pour ce genre de jams, il restait encore un fossé à franchir pour faire de Theropods un jeu à part entière. Et c'est seulement après un Kickstarter réussi en 2019 que le titre a été véritablement lancé en production.

Lost Token s'inscrit dans une longue lignée de jeux qui font vivre le (pas si) petit monde du point-and-click. Malgré la sincérité et l'amour débordant pour l'historique du genre, peut-être manque-t-il encore ce je-ne-sais-quoi de spécial. Kostas Skiftas et Sarah Duffield-Harding n'ont pas caché leur admiration pour Machinarium, lui aussi un jeu sans dialogue. Les similitudes, tout comme les hommages, sont évidents. Mais ce qui avait fait la force du jeu d'Amanita Design, c'est sa contemplation mélancolique et les traces d'humanité dans un monde en déliquescence. Une rugosité qui prend à parti.

S'il est un peu trop lisse, Theropods évoque de vieux jeux d'aventure merveilleux dont on rêve pendant les nuits les plus longues. Il lui manque pourtant de quoi transformer l'intéressant en immortel, car on ne rêve pas des hautes cimes sans prendre de risques. L'hommage ne doit pas être un simple calque et les vues les plus intéressantes se trouvent souvent en dehors des sentiers balisés. Malgré des errances de design et un concept qui ne va pas au bout des choses, Lost Token a néanmoins bon cœur et on ne peut que leur souhaiter de continuer à proposer du nouveau. Entretenir cet amour pour le genre, il n'y a rien de plus beau que cela.